Планета роботов: сколько машин «живет» на Марсе и что они там делают?

Однако это не значит, что нельзя взглянуть на Марс прямо сейчас. Четвертую планету от Солнца можно считать «домом роботов», ведь она «населена» только машинами. Точнее, исследовательскими аппаратами, которые за несколько десятков лет кардинально поменяли представление ученых о соседе Земли.

Сегодня сложно с точностью сказать, сколько аппаратов человек отправлял на Марс, однако достоверно известно, что сейчас там работает около двух десятков роботов, которые передают бесценную информацию. Земляне предпочли на время отказаться от личного визита на Красную планету, однако аппараты уже вовсю ее исследуют. Так в чем их задача и когда все началось?

Пожалуй, первыми покорителями Марса в 1971 году стали две сделанные в СССР автоматические межпланетные станции (АМС) Марс-1 и Марс-2, приземлившись на его поверхность, пока станция Марс-3 оставалась на орбите. Каждая несла маленький марсоход ПрОП-М (прибор оценки проходимости) – коробочку на полозьях, привязанную к стационарному модулю 15-метровым кабелем. Они должны были передать первые снимки пейзажей далекой планеты, сделанные на месте, однако вмешались обстоятельства.

Это теперь известно, что порой на Марсе случаются глобальные пылевые бури, скорость ветра в которых огромна. Тогда об этом не знали, поэтому Марс-2 разбился при посадке. Другой аппарат все же смог удачно сесть и даже начал передавать данные. Впрочем, счастье продлилось недолго: через 14,5 секунды устройство замолчало и больше не выходило на связь. Что произошло, до сих пор непонятно. Однако миссия не была провалена полностью: ученые получили первое изображение марсианской поверхности, а также на орбите оставалась станция, которая передала на Землю результаты измерений магнитного поля, состава атмосферы, фото- и ИК-радиометрию.

Первый успех достался США в 1982 году, когда им удалось успешно посадить на Марс аппарат из миссии Viking. Этот модуль-станция проработал внушительные шесть лет и впервые представил миру чужую планету в четких изображениях, прислав панорамные и цветные фотографии.

Ученые долго любовались кадрами, до 1996 года не отправляя на Марс ни одного аппарата, однако затем началась настоящая революция. К четвертой планете Солнечной системы полетела ракета-носитель Delta II c аппаратами миссии Mars Pathfinder – посадочный модуль, впоследствии названный в честь Карла Сагана, и марсоход Sojourner («Странник»). Аппарат Sojourner функционировал больше ожидаемого: рассчитан он был на 7 солов (марсианских суток), а проработал больше 80, проехал 100 метров по поверхности, отправил на Землю множество фотографий поверхности и результаты спектрометрии.

Казалось, что у США и NASA все шло отлично, но наступила черная полоса. В 1998 году люди намеревались отправить к соседу Земли новую станцию и посадочный модуль. Аппарат успешно вышел на орбиту Марса, однако во время посадки возникли неполадки, и корабль с роботами разбился. На борту находились зонды Deep Space 2, которые должны были, набрав скорость, войти в атмосферу планеты и передать на Землю данные о составе грунта. На миссию Mars Surveyor 98 возлагали большие надежды. Как позже выяснилось, причиной аварии оказались недостаток финансирования и спешка. Впрочем, это стало серьезным уроком, а спустя каких-то шесть лет начался настоящий триумф NASA и ее специалистов.

В 2004 году на поверхность Марса отправились три робота – Spirit («Дух»), Opportunity («Благоприятная возможность») и Curiosity («Любопытство»), а также автоматическая станция Phoenix – первая и пока единственная в марсианском приполярье. Устройства показали самые неожиданные результаты. Но не обошлось и без неудач. В 2019 году аппарат Opportunity официально признали утерянным, однако его «собратья» продолжают работать на поверхности Марса и даже успели освоиться. Теперь им не так страшен ветер, который стал проблемой для первых зондов.

Причем марсоходы этого поколения перевернули понимание ученых о Марсе. К примеру, Opportunity доказал, что там когда-то была вода, причем пресная. Список заслуг Curiosity слишком обширен, поскольку он занимался огромным числом задач. Благодаря устройствам удалось исследовать состав почвы в отдельных регионах Красной планеты, определить радиационный фон, собрать множество образцов грунта. Основная задача марсохода – найти свидетельства того, что там могут или могли протекать процессы, свойственные земной жизни.

Успели побывать на Марсе и аппараты российско-европейской миссии ExoMars. Орбитальная станция успешно «закрепилась» рядом с Красной планетой, однако аппарат разбился при посадке.

Самыми новые и, пожалуй, технологичные аппараты на поверхности Марса – марсоходы NASA и Китая под названием Perseverance («Настойчивость») и станция Tianwen-1.

Американский аппарат успешно приземлился на поверхность Марса 18 февраля 2021 года и уже начал изучать обстановку. При его постройке инженеры учли все неудачи прошлых лет, поэтому у Perseverance есть все шансы сделать несколько открытий на Красной планете. Тем более что на нем установлено самое современное оборудование.

Конкуренцию роботу NASA составляет китайская миссия «Тяньвэнь-1». Эта станция уже вышла на орбиту Марса, а 14 мая 2021 года в атмосферу вошел спускаемый аппарат, на котором успешно приземлился марсоход «Чжужун».

Оба робота сразу удивили мир, прислав на Землю самые качественные кадры с Марса, и тут же приступили к экспериментам. Например, ученые Китая исследуют «окрестности» и собирают грунт, а специалисты NASA проводят испытания летающего дрона под названием Ingenuity («Изобретательность»). Ученые уже провели несколько экспериментов и установили, что в атмосфере Марса можно передвигаться по воздуху с помощью лопастей. Это весомый шаг на пути к будущему освоению Красной планеты.

Сравнивая историю человечества и Вселенной, можно утверждать, что люди сделали лишь несколько небольших шагов в освоении и изучении космоса. В будущем нас ждет новая космическая гонка, однако в этот раз она будет носить больше не соревновательный, а коммерческий, исследовательский и научный характер. Впрочем, туристические полеты к соседу Земли пока остаются недосягаемой мечтой и упоминаются только в романах фантастов. Однако, судя по последним новостям, это ненадолго.

| Кирилл ПАЧКОВСКИЙ для БЕЛТА+

Шанхайский астрономический музей – это крупнейший планетарий в мире. Что там можно увидеть?