Прыгающий муравей (Harpegnathos saltator) охраняет куколок и личинок у гнезда. Фото: Мартин Дорн / naturepl.com
Ученые обнаружили любопытный эффект у индийских прыгающих муравьев. Когда в колонии умирает королева, некоторые особи этого вида претерпевают изменения – у них уменьшается мозг и увеличиваются репродуктивные органы. Особенности вида описаны в исследовании, опубликованном на портале трудов Лондонского королевского общества по развитию знаний о природе.
После смерти матки в колонии прыгающих муравьев начинается своеобразный вариант «смертельной битвы». Рабочие дерутся друг с другом, пока не выявятся самые сильные – обычно это от 5-10 особей на сообщество из 100 муравьев. Они изменяются и начинают выделять феромон, который заставляет всех остальных обращаться с ними как с матками.
Пропорции тела таких муравьев меняются следующим образом: репродуктивные органы увеличиваются впятеро, а мозг уменьшается примерно на четверть. Когда привычный образ жизни сообщества возвращается, то есть появляется полноценная королева, мозг и яичники муравьев возвращаются к исходным размерам.
Примечательно, что у таких псевдо-королев увеличивается и срок жизни – около пяти лет вместо полугода.
Способность меняться столь радикально во взрослом возрасте уникальна, отмечает издание. По крайней мере исходя из современных представлений о насекомых, представители всех остальных видов муравьев определяются со столь глобальной ролью в сообществе еще на личиночной стадии. Формирование зависит от питания личинки – обильная и сытная еда сформирует матку, недостаток питательных веществ приведет к появлению рабочей особи или солдата.
Под руководством доктора Клинта Пеника из университета Кеннесо в США (он ведущий автор исследования) был поставлен эксперимент с псевдо-королевами. Ученые отметили по две трансформировавшиеся особи из разных колоний. По одному муравью из каждой пары посадили в изолированный пластиковый ящик, где обеспечивали только питание, а вторые остались каждый в своем в гнезде. В итоге те, кто попал в ящик и был лишен заботы и усиленного кормления, вновь изменились – они перестали производить яйца и стали вести себя как рабочие особи. Позже муравьев препарировали и узнали, что их мозг снова увеличился, а репродуктивные органы, наоборот, уменьшились.
Ученые считают, что это открытие может помочь в исследовании механизмов, которые приводят к изменению размера мозга в организме.
| По материалам The Guardian подготовила Алина КАШТАНОВА, БЕЛТА +
- размещаются материалы рекламно-информационного характера.
